《不用筷子》
──櫻桃的滋味
對於櫻桃，我一直情有獨鍾，不僅僅是她的外型誘人可愛以及嚐起來甜蜜多汁，最主要還是她與我的個人記憶有關。
想當年就是為了採訪美國的櫻桃果農，讓對美國沒有特別好感的我，二度造訪這個國家，最後還移民到了這裡。
現在每當我嚐到櫻桃的滋味，就讓我想起一些人、一些事，還有許多新的、舊的、難忘的回憶。
也許我可以這樣說，這一切，都是從一顆櫻桃開始的。
櫻桃的身世
櫻桃的種植不易，採收又費時費事，即使是在原產地，櫻桃都算是一種價格較昂貴的水果。尤其是生產於美國西北部的西北櫻桃，更是有「水果中的鑽石」美譽，能夠贏得這個稱號，當然是指這個地區所產的櫻桃品質而言；但是若用來比喻她不斐的身價，恐怕也不為過吧？
美國生產的櫻桃在產量和品質方面，都可以說是位居世界領先地位，而美國的西北櫻桃，則佔全美櫻桃產量的70%，是最大的產地。
西北櫻桃之所以稱做西北櫻桃，是因為產地包含了美國西北四州：華盛頓、奧瑞岡、愛達荷和猶他。
說到這裡，我忍不住想起小時候聽過「華盛頓砍倒櫻桃樹」的故事，這是否跟華盛頓州產櫻桃有些什麼關聯呢？
在遇見當地的櫻桃果農之後，我好奇地提出這個問題，卻換來對方一陣哈哈大笑！他們說，從來沒聽過華盛頓總統砍倒櫻桃樹的故事，當然這也跟華盛頓州產櫻桃沒什麼關係了。
其實，華盛頓總統有沒有砍倒櫻桃樹並不重要，華盛頓州所產的櫻桃好吃倒是真的。
美國產櫻桃的歷史已經有將近400年了。櫻桃的起源，可以追溯到石器時代的亞洲，後來經過歐洲，再由早期的移民者在1629年傳入了美國。
至於美國西北部開始種植櫻桃，要歸功於一位名叫Henderson Lewelling的拓荒者，在1847年駕著牛車旅行至奧瑞岡時，帶來了第一批櫻桃種子。
在之後的100多年裡，華盛頓、奧瑞岡、愛達荷和猶他4州的果農開始種植櫻桃，到今天，西北4州已經成為美國櫻桃最大的產地。
當我在收成的季節，隨便到一座櫻桃果園去，就可以體會到身處在櫻桃園裡是一件多麼幸福的事！滿樹鮮紅欲滴的累累果實，一串一串垂掛在眼前；跟台灣超級市場裡賣的一盒盒量少昂貴的櫻桃比起來，這裡根本就是櫻桃愛好者的天堂！
美國西北所生產的櫻桃，在市場中最常見的品種可分為3種：賓因(Bing)、萊尼爾(Rainier)和蘭博(Lambert)。
賓因櫻桃顏色為紅色，表皮很有光澤，而且果實碩大飽滿，產量也最豐，可以說是西北櫻桃的代表。這個品種的櫻桃最早是在1875年，由Henderson Lewelling位於奧瑞岡西部的櫻桃園所培育出來。而且跟中國人也有些淵源，因為賓因櫻桃的名字，是取自於農場中一個中國工人的名字。
蘭博櫻桃也是在同一座農場中培育出來。這種櫻桃有著漂亮的心形，呈暗紅色，體積比賓因稍小一些，可惜至今我還沒有機會吃過這種櫻桃。
至於我最喜愛的品種是萊尼爾櫻桃，名字取自美國西北部的Rainier山脈，是華盛頓州特有的櫻桃品種。她是由華盛頓州立大學一位Harold W. Fogle博士，利用Bing和Van這兩種品種所混種培育出來，1960年才正式上市。
萊尼爾的外形顏色非常漂亮，金黃色中透著淡淡的粉紅，果皮非常柔嫩，比其他品種更甜美多汁，由於採收期短，採收方式較麻煩，所以售價也比較高。但是在嚐過來尼爾櫻桃之後，任誰都會為她的甜蜜滋味與嬌嫩可愛的外形而深深著迷。
櫻桃是美人命
把櫻桃比喻成嬌滴滴的女生，一點也不為過。當我實地到華盛頓州的櫻桃園，去看當地果農如何照顧櫻桃、種植櫻桃、採收與包裝，那種悉心呵護的程度，真像是對待一個小公主似的。
櫻桃是種很挑剔的水果，它需要非常寒冷的冬天，讓它好好地睡一覺，才能在春天來臨時開花；到了夏天，又需要大量的陽光，它的果實才能長得紅潤飽滿。
因此，種植櫻桃的果園大都在海拔極高的山頂上。而充足的水分，就靠哥倫比亞河和萊尼爾山上的融雪來灌溉。
照顧櫻桃的方法，對講究科學精神的美國人來說，可說是充分發揮了創意。
在春寒料峭的時分，為了促進櫻桃的生長，有些果農就在果園中豎立了高高的風扇，利用熱空氣上升，冷空氣下降的原理，將高空中的溫暖空氣引導下來。
又因為櫻桃在結果實時需要大量陽光，果農就在地上鋪了反光布，用來反射陽光到被樹葉遮掩、不易受到日照的櫻桃上，這樣可以讓每一顆櫻桃都能生長得紅潤漂亮。
鳥啄和蟲害是農作物的天敵，櫻桃也不例外。灑農藥又對人體有害，櫻桃果農們便利用一種帶有氣味的塑膠繩，綁在樹枝上，用氣味來影響蟲兒的交配，據說這種方法可以讓果農們每年省下250萬噸的農藥用量。
至於好吃的鳥兒，是不是就在園中豎個稻草人來對付呢？太落伍了！美國人用的方法更直接、更具震撼力。他們在果園中放置許多瓦斯槍，每隔一段時間就鳴放瓦斯槍來驚嚇鳥兒。
放槍的聲音的確會讓人們嚇一跳，但是是否每隻鳥兒都怕槍聲，那就不得而知了。
除了怕蟲吃之外，櫻桃嬌生慣養的程度，連微風吹過，都有可能讓葉片劃傷她嬌嫩的表皮；至於雨水，更是櫻桃最怕的一樣東西。因為下雨過後，雨水會留積在櫻桃頂端，造成櫻桃腐爛；如果再經過陽光的照射，櫻桃還會像爆米花一樣爆裂開來。
聽起來這情景似乎有些恐怖，為了預防這種悲劇發生，西北櫻桃的果農不惜耗費巨資，來尋找因應之道。
在我參觀果園的某一天午後，剛好下過一陣大雨，讓我親眼見試到美國人做事的效率，也深深體會櫻桃為什麼價格如此之高了。
原來，果農在雨後馬上召來一輛直昇機，低飛在果園上空，用螺旋槳的旋轉，來把囤積在櫻桃上的雨水「吹乾」。
這麼天才的方法，真讓我看得目瞪口呆。
每一株櫻桃樹，要成長到可以生產櫻桃，要花上將近10年的時間；而每一株櫻桃樹的壽命，只有25年，也就是說，25年之後，這株櫻桃樹就如年老色衰的女人一般，不再賦有生產能力而遭到淘汰。
想想其實蠻感傷的，但這卻是櫻桃果農們保持櫻桃品質、而不得不忍痛做出的措施。
櫻桃創意吃法
每年六月左右是櫻桃收穫的季節，能夠在買來新鮮的櫻桃之後，立即享用，當然是櫻桃果農與專家們推薦最好的食用方法。
櫻桃中含有豐富的維他命C、高纖和鐵質，而且低熱量無脂肪和膽固醇，多吃對身體有益無害。喜歡一邊看電視一邊把零嘴放進肚子裡的人，櫻桃倒是一種非常好的選擇。
不過，像我這種捨不得一次把櫻桃吃完的人，懂得如何保存櫻桃，就變得非常重要。
由於櫻桃怕熱，保存櫻桃的首要原則就是冷藏。如果要讓櫻桃的新鮮度維持更長，將櫻桃冷凍起來，可以保持她的味道、色澤和形狀不變，而且還可以嘗試更有創意的櫻桃吃法。
當櫻桃從冰箱中取出時，可以放在室溫下大約30分鐘，讓她解凍；如果你實在等不及要吃她，也可以直接把她放入微波爐中加熱30至45秒；當然，如果你覺得讓櫻桃出現在你眼前超過10秒鐘不吃，即是一種罪過的話，結霜的櫻桃吃起來也別有一番風味。
吃櫻桃的方式有很多種，除了把她當作一種水果之外，以櫻桃做成的醬汁、櫻桃沙拉都是西餐中常見的吃法。
用櫻桃做成夏日飲料也很美味，但是還有一種更酷的吃法，就是拿新鮮櫻桃蘸巧克力醬，這兩種東西搭在一起真是完美的絕配，吃上癮了之後，到了不是櫻桃的季節，就只好去買包了櫻桃的巧克力解饞。
在華盛頓州的櫻桃果農，曾經教我用櫻桃和香蕉打成櫻桃香蕉雪克，做法簡單，很適合在夏天飲用。只要準備1杯冰牛奶、1杯去籽櫻桃、1條香蕉、少許冰塊和一包櫻桃果凍粉，一起放入果汁機打30秒鐘即可。
愛吃起士蛋糕的人，在蛋糕上淋上櫻桃醬，更能增添蛋糕的美味。這種櫻桃醬的做法也很簡單，只要準備一些去籽的新鮮櫻桃、適量的櫻桃果醬、100c.c.的白蘭地。櫻桃果醬放入平底鍋中加熱，倒入新鮮櫻桃混合，待櫻桃果醬煮滾了之後，加入白蘭地，並且在鍋上點火，讓酒精燃燒釋放之後，就可以淋在起士蛋糕上了。
另外，櫻桃也可以搭配其他水果如芒果、奇異果等，以及火雞肉，做成櫻桃火雞肉沙拉；搭配生菜、青椒、黃椒、紅椒，做成櫻桃生菜沙拉。而櫻桃做成的醬汁，很適合搭配魚類或是家禽肉類，以下便是香料櫻桃醬的做法。
香料櫻桃醬
◎ 材料
1. 新鮮西北櫻桃去籽1杯
2. 水4湯匙
3. 紅酒1/4杯
4. 蜂蜜3湯匙
5. 紅酒醋2湯匙
6. 新鮮百里香葉1茶匙
7. 黃芥末1/2茶匙
8. 鹽少許
9. 玉米粉2茶匙
◎ 做法
1. 將櫻桃、3湯匙水和所有材料(玉米粉除外)混合放入鍋中。
2. 蓋上鍋蓋，以小火慢煮10分鐘。
3. 將材料攪拌均勻，加入玉米粉和剩餘的水勾芡。
4. 邊煮邊攪拌至醬汁濃稠，再慢火煮1分鐘即可。
