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《不用筷子》是本視覺「美」食筆記本∼畫的比寫的好吃喔,描述的是丟掉筷子之後,你所要面對的超酷美國食物!不論你在台灣的美式大賣場搜寶,或是到美國遊玩短期居住,這本《不用筷子》讓你丟掉筷子後,立即成為除了漢堡外、完全美國食材的攻略專家!預訂6月17日新鮮上市,切勿錯過喔!


──櫻桃的滋味

  對於櫻桃,我一直情有獨鍾,不僅僅是她的外型誘人可愛以及嚐起來甜蜜多汁,最主要還是她與我的個人記憶有關。
  想當年就是為了採訪美國的櫻桃果農,讓對美國沒有特別好感的我,二度造訪這個國家,最後還移民到了這裡。
  現在每當我嚐到櫻桃的滋味,就讓我想起一些人、一些事,還有許多新的、舊的、難忘的回憶。
  也許我可以這樣說,這一切,都是從一顆櫻桃開始的。
  
  櫻桃的身世
  櫻桃的種植不易,採收又費時費事,即使是在原產地,櫻桃都算是一種價格較昂貴的水果。尤其是生產於美國西北部的西北櫻桃,更是有「水果中的鑽石」美譽,能夠贏得這個稱號,當然是指這個地區所產的櫻桃品質而言;但是若用來比喻她不斐的身價,恐怕也不為過吧?
  美國生產的櫻桃在產量和品質方面,都可以說是位居世界領先地位,而美國的西北櫻桃,則佔全美櫻桃產量的70%,是最大的產地。
  西北櫻桃之所以稱做西北櫻桃,是因為產地包含了美國西北四州:華盛頓、奧瑞岡、愛達荷和猶他。
  說到這裡,我忍不住想起小時候聽過「華盛頓砍倒櫻桃樹」的故事,這是否跟華盛頓州產櫻桃有些什麼關聯呢?
  在遇見當地的櫻桃果農之後,我好奇地提出這個問題,卻換來對方一陣哈哈大笑!他們說,從來沒聽過華盛頓總統砍倒櫻桃樹的故事,當然這也跟華盛頓州產櫻桃沒什麼關係了。
  其實,華盛頓總統有沒有砍倒櫻桃樹並不重要,華盛頓州所產的櫻桃好吃倒是真的。
  美國產櫻桃的歷史已經有將近400年了。櫻桃的起源,可以追溯到石器時代的亞洲,後來經過歐洲,再由早期的移民者在1629年傳入了美國。
  至於美國西北部開始種植櫻桃,要歸功於一位名叫Henderson Lewelling的拓荒者,在1847年駕著牛車旅行至奧瑞岡時,帶來了第一批櫻桃種子。
  在之後的100多年裡,華盛頓、奧瑞岡、愛達荷和猶他4州的果農開始種植櫻桃,到今天,西北4州已經成為美國櫻桃最大的產地。
  當我在收成的季節,隨便到一座櫻桃果園去,就可以體會到身處在櫻桃園裡是一件多麼幸福的事!滿樹鮮紅欲滴的累累果實,一串一串垂掛在眼前;跟台灣超級市場裡賣的一盒盒量少昂貴的櫻桃比起來,這裡根本就是櫻桃愛好者的天堂!
  美國西北所生產的櫻桃,在市場中最常見的品種可分為3種:賓因(Bing)、萊尼爾(Rainier)和蘭博(Lambert)。

  賓因櫻桃顏色為紅色,表皮很有光澤,而且果實碩大飽滿,產量也最豐,可以說是西北櫻桃的代表。這個品種的櫻桃最早是在1875年,由Henderson Lewelling位於奧瑞岡西部的櫻桃園所培育出來。而且跟中國人也有些淵源,因為賓因櫻桃的名字,是取自於農場中一個中國工人的名字。
  蘭博櫻桃也是在同一座農場中培育出來。這種櫻桃有著漂亮的心形,呈暗紅色,體積比賓因稍小一些,可惜至今我還沒有機會吃過這種櫻桃。
  至於我最喜愛的品種是萊尼爾櫻桃,名字取自美國西北部的Rainier山脈,是華盛頓州特有的櫻桃品種。她是由華盛頓州立大學一位Harold W. Fogle博士,利用Bing和Van這兩種品種所混種培育出來,1960年才正式上市。
  萊尼爾的外形顏色非常漂亮,金黃色中透著淡淡的粉紅,果皮非常柔嫩,比其他品種更甜美多汁,由於採收期短,採收方式較麻煩,所以售價也比較高。但是在嚐過來尼爾櫻桃之後,任誰都會為她的甜蜜滋味與嬌嫩可愛的外形而深深著迷。
  
  櫻桃是美人命
  把櫻桃比喻成嬌滴滴的女生,一點也不為過。當我實地到華盛頓州的櫻桃園,去看當地果農如何照顧櫻桃、種植櫻桃、採收與包裝,那種悉心呵護的程度,真像是對待一個小公主似的。
  櫻桃是種很挑剔的水果,它需要非常寒冷的冬天,讓它好好地睡一覺,才能在春天來臨時開花;到了夏天,又需要大量的陽光,它的果實才能長得紅潤飽滿。
  因此,種植櫻桃的果園大都在海拔極高的山頂上。而充足的水分,就靠哥倫比亞河和萊尼爾山上的融雪來灌溉。
  照顧櫻桃的方法,對講究科學精神的美國人來說,可說是充分發揮了創意。
  在春寒料峭的時分,為了促進櫻桃的生長,有些果農就在果園中豎立了高高的風扇,利用熱空氣上升,冷空氣下降的原理,將高空中的溫暖空氣引導下來。
  又因為櫻桃在結果實時需要大量陽光,果農就在地上鋪了反光布,用來反射陽光到被樹葉遮掩、不易受到日照的櫻桃上,這樣可以讓每一顆櫻桃都能生長得紅潤漂亮。
  鳥啄和蟲害是農作物的天敵,櫻桃也不例外。灑農藥又對人體有害,櫻桃果農們便利用一種帶有氣味的塑膠繩,綁在樹枝上,用氣味來影響蟲兒的交配,據說這種方法可以讓果農們每年省下250萬噸的農藥用量。
  至於好吃的鳥兒,是不是就在園中豎個稻草人來對付呢?太落伍了!美國人用的方法更直接、更具震撼力。他們在果園中放置許多瓦斯槍,每隔一段時間就鳴放瓦斯槍來驚嚇鳥兒。
  放槍的聲音的確會讓人們嚇一跳,但是是否每隻鳥兒都怕槍聲,那就不得而知了。
  除了怕蟲吃之外,櫻桃嬌生慣養的程度,連微風吹過,都有可能讓葉片劃傷她嬌嫩的表皮;至於雨水,更是櫻桃最怕的一樣東西。因為下雨過後,雨水會留積在櫻桃頂端,造成櫻桃腐爛;如果再經過陽光的照射,櫻桃還會像爆米花一樣爆裂開來。
  聽起來這情景似乎有些恐怖,為了預防這種悲劇發生,西北櫻桃的果農不惜耗費巨資,來尋找因應之道。
  在我參觀果園的某一天午後,剛好下過一陣大雨,讓我親眼見試到美國人做事的效率,也深深體會櫻桃為什麼價格如此之高了。
  原來,果農在雨後馬上召來一輛直昇機,低飛在果園上空,用螺旋槳的旋轉,來把囤積在櫻桃上的雨水「吹乾」。
  這麼天才的方法,真讓我看得目瞪口呆。
  每一株櫻桃樹,要成長到可以生產櫻桃,要花上將近10年的時間;而每一株櫻桃樹的壽命,只有25年,也就是說,25年之後,這株櫻桃樹就如年老色衰的女人一般,不再賦有生產能力而遭到淘汰。
  想想其實蠻感傷的,但這卻是櫻桃果農們保持櫻桃品質、而不得不忍痛做出的措施。


  
  櫻桃創意吃法
  每年六月左右是櫻桃收穫的季節,能夠在買來新鮮的櫻桃之後,立即享用,當然是櫻桃果農與專家們推薦最好的食用方法。
  櫻桃中含有豐富的維他命C、高纖和鐵質,而且低熱量無脂肪和膽固醇,多吃對身體有益無害。喜歡一邊看電視一邊把零嘴放進肚子裡的人,櫻桃倒是一種非常好的選擇。
  不過,像我這種捨不得一次把櫻桃吃完的人,懂得如何保存櫻桃,就變得非常重要。
  由於櫻桃怕熱,保存櫻桃的首要原則就是冷藏。如果要讓櫻桃的新鮮度維持更長,將櫻桃冷凍起來,可以保持她的味道、色澤和形狀不變,而且還可以嘗試更有創意的櫻桃吃法。
  當櫻桃從冰箱中取出時,可以放在室溫下大約30分鐘,讓她解凍;如果你實在等不及要吃她,也可以直接把她放入微波爐中加熱30至45秒;當然,如果你覺得讓櫻桃出現在你眼前超過10秒鐘不吃,即是一種罪過的話,結霜的櫻桃吃起來也別有一番風味。
  吃櫻桃的方式有很多種,除了把她當作一種水果之外,以櫻桃做成的醬汁、櫻桃沙拉都是西餐中常見的吃法。
  用櫻桃做成夏日飲料也很美味,但是還有一種更酷的吃法,就是拿新鮮櫻桃蘸巧克力醬,這兩種東西搭在一起真是完美的絕配,吃上癮了之後,到了不是櫻桃的季節,就只好去買包了櫻桃的巧克力解饞。
  在華盛頓州的櫻桃果農,曾經教我用櫻桃和香蕉打成櫻桃香蕉雪克,做法簡單,很適合在夏天飲用。只要準備1杯冰牛奶、1杯去籽櫻桃、1條香蕉、少許冰塊和一包櫻桃果凍粉,一起放入果汁機打30秒鐘即可。
  愛吃起士蛋糕的人,在蛋糕上淋上櫻桃醬,更能增添蛋糕的美味。這種櫻桃醬的做法也很簡單,只要準備一些去籽的新鮮櫻桃、適量的櫻桃果醬、100c.c.的白蘭地。櫻桃果醬放入平底鍋中加熱,倒入新鮮櫻桃混合,待櫻桃果醬煮滾了之後,加入白蘭地,並且在鍋上點火,讓酒精燃燒釋放之後,就可以淋在起士蛋糕上了。



  另外,櫻桃也可以搭配其他水果如芒果、奇異果等,以及火雞肉,做成櫻桃火雞肉沙拉;搭配生菜、青椒、黃椒、紅椒,做成櫻桃生菜沙拉。而櫻桃做成的醬汁,很適合搭配魚類或是家禽肉類,以下便是香料櫻桃醬的做法。

香料櫻桃醬
◎ 材料
1. 新鮮西北櫻桃去籽1杯
2. 水4湯匙
3. 紅酒1/4杯
4. 蜂蜜3湯匙
5. 紅酒醋2湯匙
6. 新鮮百里香葉1茶匙
7. 黃芥末1/2茶匙
8. 鹽少許
9. 玉米粉2茶匙

◎ 做法
1. 將櫻桃、3湯匙水和所有材料(玉米粉除外)混合放入鍋中。
2. 蓋上鍋蓋,以小火慢煮10分鐘。
3. 將材料攪拌均勻,加入玉米粉和剩餘的水勾芡。
4. 邊煮邊攪拌至醬汁濃稠,再慢火煮1分鐘即可。




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